■西武球場駅から山口観音をへて村山貯水池へ

西武新宿から電車を乗り継いで、西武球場の駅に着いたら、もう村山貯水池は目と鼻の先。駅から５分も歩かない内に、山口観音の山門が見えてきます。せっかくですからちょっと寄っていきましょう。

山口観音は金乗院といい真言宗のお寺で弘法大師の創建と伝えられ本尊は千手観音行基菩薩です。狭山三十三所第一番の札所になっています。また、近くには狭山不動尊があり昭和50年にひらかれたお寺で大阪の畠山 神社から移された多宝塔や東京の芝増上寺から移された勅額門などが目を引きます。

ヒヨドリたちは、花より団子といったところでしょうか、盛んに桜の花にくちばしをつっこんで蜜を吸っています。昆虫のまだまだ少ないこの時期、彼らがせっせと授粉してくれるおかげで、初夏にはたわわに小さなサクランボがなるのです。

ヒヨドリやスズメに混じってカワラヒワも桜の花の蜜を吸ってました。混群といってシジュウカラやスズメ、カワラヒワ、コゲラなどといった小鳥たちは数種類混じった集団で行動することもあるのです。その方が効率よく外敵から身を守れるなどのメリットがあるからなんでしょうね。

だから、よく自分の庭に小鳥たちを呼びたかったっら、まずスズメを呼べって言いますよね。警戒心の強いスズメがいるのを見て、初めて他の鳥も安心して遊びに来るという訳なんです。

こちらは、どこにでもありそうで、実はなかなか見つけられないカントウタンポポ。萼に見える総苞と呼ばれる部分が下向きに反り返る帰化植物のセイヨウタンポポに住処を奪われて、今ではめっきり減ってしまいました。カントウタンポポとセイヨウタンポポの占める割合を、どれぐらい自然が破壊されているかを示す指標として利用する研究も進められているくらいです。

こういった地際に咲く花たちを撮るのは、ちょっと前まではなかなか大変で、腹這いになって泥まみれで撮るのが普通でしたが、便利になったものです、ファインダーを覗かなくても液晶画面の角度をちょこちょこっと変えるだけで良いんですからねえ。

桜を見ながらダムとは反対方向に左へと進むと、やがて村山貯水池（多摩湖）の真ん中を横切るダムに出ます。

ダム湖の話をしているのに、しょっぱなから水のない景色ばかりで驚いたかも知れませんね。ここまで来て、やぁっと水をたたえた ダム湖のほとりに出るのです。せっかくですから、水辺におりてみましょう。

遠くに西武園のジェットコースターや観覧車も見えるはずです。今は何気ない水辺ですが、季節を選べば柵で囲まれた中には都内ではなかなか見ることのない、珍しい水辺の花たちにも出会えるのです。

実はこの場所、冬場は水鳥の観察スポットとしても有名なんです。かわいいカンムリカイツブリに会えるのもここです。ただ、マガモたちはやたらと警戒心が強く、なかなか近づけません。

鴨猟でねらわれ続けてきた彼らの体には人間に対する不信感が染み付いているのです。こんな時ズーム機能もあるデジカメは、軽くてほんと重宝します。

ちなみにここで見られる水鳥で目立つものをあげてみると、オナガガモ、コガモ、マガモ、カルガモ、キンクロハジロ、ホシハジロ、カイツブリ、カンムリカイツブリ、カワウといった具合。ちょっとはずれるとカワセミのポイントもあります。

へそのあたりでカメラを横むきに構えて液晶パネルでねらいながら、あらぬ方向へ進むかのようにいかにも興味なさそうに近づくのが、ポイントかな。

見張りの青首が警戒してこっちをにらんでいる。アオクビと言っても大根のことではない。マガモの雄は、その色の特徴からそう呼び慣わされている。いわゆる「カモネギ」って言うのはもともとは彼らのことを指しているのだ。嫌われても、仕方ないよね。

警戒心が強いと言えば、ツグミもなかなか撮りにくい鳥です。肉が美味しいためにかつては乱獲されて絶滅の危機に瀕したことさえあるこの鳥、今ではもちろん捕獲禁止です。それでも、料亭などでは韓国から輸入したものや、密漁によるものが出されることさえもあるのだそうです。もちろん、後者の方が断然高級品として取り引きされるのです。

そんなわけで、彼はちっとも近づくことを許してくれません。でも大丈夫。画素数を最高にセットして、フレキシブルな液晶画面を駆使して、まるで興味がないようにさりげなく近づきながらシャッターを押します。後でトリミングするのです。

こんな時はファインダーで覗くのは禁物です。銃でねらわれた忌まわしい記憶が、彼らのDNAに刻み込まれているのか、カメラを向けたとたんに飛び去ってしまいますからね。彼らの動線をさりげなく遮るように近づきながら、何枚でも撮り続けましょう。

なあに、あとで消せば良いんですから。こんな贅沢な使い方は、フィルムを使っていたんでは考えられません。何なら連写モードにしたって良いのです。ランニングコストは0円！むむむ、素晴らしい。