イギリス・コッツウォルズ地方

取材・文水谷ゆきみ

イギリスはロンドンから車で２時間ほどのところにあるコッツウォルズ地方をご存知ですか？なだらかな丘陵地帯に昔の雰囲気を残した町や村が点在しています。中世には羊毛の産地として有名になり、現在も広い牧草地でたくさんの羊が草を食んでいる姿を見ることができます。

バイブリー

地元で採れる、はちみつ色の石"ライムストーン"で造られた家が並ぶ風景は、イギリス国内はもちろん海外からの観光客からも人気を集めています。ローマ帝国時代の遺跡のあるバースのような都市から、バイブリーのような小さな村まで、どこもその柔らかな色合いの建物と鮮やかな緑のコントラストが実に美しいです。

バイブリー

訪れたのが５月の中旬ということで、イギリスはまだ少し肌寒い日もある時期でした。ちょうど藤の花やツツジ、シャクナゲがどこでも満開でした。また家の周りの石垣につる植物を這わせている家が多いのですが、どこでもクレマチス・モンタナが満開でした。そして薄暗い林の中に目を凝らすと、青紫色のイングリッシュブルーベルが絨毯のようになってたくさん咲いていました。バラについては残念ながらまだ蕾しかありませんでしたが、もう少しすると一斉に咲き始めて一年で最も美しい季節となりそうです。今度はぜひバラの季節に訪れたいものです。

ストラットフォード・アポン・エイボン

美しい花たちはもちろんなのですが、どの家の庭も無造作に見えてきちんと手入れされていてナチュラルな雰囲気が素敵でした。道路に面した前庭は通行人に見せるための庭、裏庭は家庭菜園というのがイギリス流だそうです。どんなに小さな家でもきちんと花を植えていて、それがさらに石造りの家並みを美しくしていました。

ブロードウェイ

ところで家並みや花々を眺めるだけでなく、他にも楽しみは尽きません。昔の貴族や名士の館を改装し宿泊施設としたマナーハウスに泊まったり、本格的なアフタヌーンティをいただいたり。お酒好きな方はぜひパブでビールを一杯やってみてください。また、大きな町にはアンティークの店が立ち並んでいますので、お気に入りの掘り出し物を探すのもまた楽しいものです。ロンドンからの日帰りツアーも出ていますので、ぜひ一度旅してみることをお勧めします。

参考ＨＰ　http://www.the-cotswolds.org/

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