〜チューリップは招く〜

取材・文 岩井　京子


　
「オランダ」と聞いてまず思い浮かぶのがチューリップ。その昔トルコから輸入され、珍重されたその花は今ではオランダの広々とした大地で計画的に生産され、年間を通して世界中のチューリップ愛好家の元に届けられています。花だけでなく球根もオランダの主な輸出品として球根栽培農家の手により大々的に作られています。キューケンホフ公園の周囲にはこういった球根用のチューリップ畑が広がっています。私は世界中にその名を知られたキューケンホフ公園の開催時期に合わせて何度かこのチューリップ畑を訪れました。
アムステルダムから西南に約30km、キューケンホフは３月下旬から５月下旬までの２ヶ月間しか開きませんが、世界中から何十万という人々が訪れます。開園５０周年を記念して昨年からは春だけでなく、夏の間も趣向を変えて開かれるようになりました。この模様は次回にお伝えしたいと思います。
　
４月初め、キューケンホフの周辺はにわかに色づきはじめ、一直線に伸びる単色の帯が何層にも重なって広がります。
この「花のストライプ」を完璧な状態で鑑賞できる人は幸運でしょう。なぜなら、一斉に開花し、一斉に刈り取られてしまうので、見頃はわずかな期間でしかないのです。
それも、花が商品として出荷されるのではなく、ここでの商品価値は地下に眠っています。球根を太らせるために、花は頃合いを見計らって無惨にも刈り取られてしまうのです。
　
　
前々から話に聞いていた刈り取り作業、その様子をなんとか見届けたいと思い、何度も足を運びました。その甲斐あって５月はじめ、作業をしている人達の姿に出会ったのです。
　
　
これがその機械。うまい具合にチューリップの花びらだけがきれいに刈り取られていきます。私はまた、花は花で売れるように茎の下の方から切り取るのかと想像していました。
　 　
こんな風に刈り取り機の中から出てきたのは花びらだけ。
機械で取りきれなかった花びらは後ほど一つ一つ丹念に人の手で摘み取られていました。
　

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